管子的经济思想,有着丰富的内容。例如,他对消费的认识以及对生产、积储与消费之间的相互关系的论述,直到两千多年以后的今天,还能给我们以启发和教益。这里举其一二。
管子提倡节俭和积蓄,反对奢靡。他说:“国侈则用费,用费则民贫,民贫则奸智生,奸智生则邪巧作。故奸邪之所生,生于匮不足,匮不足之所生,生于侈。”(《管子·八观篇》)。在管子看来,一个国家如果奢侈之风盛行,必然导致财富消耗增加,人民贫困,然后不良的风气和通过不正当手段获取利益的现象就会随之而生。在《管子·权修篇》中,论述了产品积储与消费之间的内在联系:“凡牧民者,以其所积者食之,不可不审也。其积多者其食多,其积寡者其食寡,无积者不食。或有积而不食者则民离上,有积多而食寡者则民不力,有积寡而食多者则民多诈,有无积而徒食者则民偷幸。”其意思是,凡是治理国家,管理人民,对于以人们的产品积储来供给人们消费这一点,不能不作认真的考察和研究。人们产品积储多的可以多消费,积储少的只能少消费,没有积储就不能消费。如果产品储存多而不能消费,人们就具有反感心理;储存多而不能满足消费需要,人们对生产就缺乏积极性;储存少而消费奢侈,人们就会兴奸诈之风,通过不正当的途径来满足消费的需要;没有储存而消费,人们就会侥幸度日。管子的认识是十分深刻的,他把节俭和积蓄作为消费的一种前提条件,并认为积储和消费必须坚持这样一条原则。积多则多食,积少则少食,不积则不食。不坚持这一原则,积少而多食,积多而少食等都可能给生产发展和社会风气带来不良的影响。
对于节俭和积蓄是否会阻碍生产发展的问题,从“有积多而食寡者则民不力”中,可见管子已经认识到了消费与生产的辩证关系。管子是善于辩证地说明崇尚节俭和积蓄问题的。《管子·事语篇》中载有这样一段对话,桓公对管子说,秦奢曾告诉他,如果惟帐不修饰,衣着不华丽,那么女子就不能充分发挥其在生产中的作用;行俎豆的礼仪时不用性畜,六畜就难以兴旺;不建设高大的台榭和美丽的宫室,大量的材料就无法耗用。这话对吗?管子说:“非数也。壤狭而欲举而与大国争者,非有积蓄,不可用人,非有积财,无以劝下。秦奢之数,不可用于危隘之国。”在管子看来,如果不存在国与国之间的竞争,或者一个国家在各国中占有绝对优势,那么稍行奢侈并不为大害,但对于一个国土狭小而图强大,并与大国竞生存的国家来说,没有足够丰裕的财力,就不能使人民安定、服从,并充分发挥他们的作用。因此,应该崇尚节俭、积蓄。由此我想,当今现实,与管子所处的时代虽已相去甚远,但有些道理却是相通的。我国目前人口多,经济实力仍不雄厚,国际之间经济、军事竞争激烈,在这种条件下,还是应该提倡节俭和积蓄的,不能提倡高消费。