福建位于东南沿海,山多海阔,与台湾一水相隔,与港澳毗邻。改革开放以来,社会经济快速发展,经济实力不断增强,经济总量和人均占有量分别由改革开放前的位居全国第23位和22位跃居到现在的第11位和第8位。但由于自然、地理、历史等方面原因,沿海地区的发展速度明显快于山区,山海发展差距比较明显,影响了全省经济总体发展水平和综合竞争力的进一步提高。对此,历届省委、省政府高度重视,把加快山区发展、推进山海协作、促进山海联劝发展作为加快全省发展的重大战略,先后进行了多次部署。20世纪80年代中期,提出了“抓好山海两条线,念好山海经”的区域发展战略;90年代初期提出“沿海、山区一盘棋”和“南北拓展、中部开花、连片开发、山海协作、共同发展”的战略,全省初步形成了由福州、莆田、宁德、南平、三明组成的“闽东北五市”和由厦门、漳州、泉州、龙岩、三明组成的“闽西南五市”两个区域经济协作区;1993年,省委、省政府又作出了《关于加快山区开放开发若干问题的决定》,提出了对口挂钩扶持、促进共同繁荣的战略措施,确定了福州市与宁德地区、厦门市与龙岩市、厦门市与三明市、泉州市与南平市进行结对帮扶;1995年省第六次党代会把“内地山区迅速崛起,山海协作联劝发展”作为全省战略布局的一个重要内容加以部署;1996年省八届人大四次会议上通过的《福建国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》明确提出了“以厦门经济特区为龙头,加快闽东南开放和开发,内地山区迅速崛起,山海协作联劝发展”的山海协作总框架,纳入全省发展的战略布局之中。2002年9月福建省委把山海协作与对内联接、对外开放作为加快福建发展的三条战略通道之一,在区域经济整合和共同发展中冲破行政区划对经济发展的限制,努力使福建经济市场发展迈上一个新台阶。
全省各地认真贯彻落实省委、省政府的战略部署,按照区域经济发展要求,分别于1986年和1994年成立了由福州、莆田、宁德、南平、三明组成的“闽东北五地市经济协作区”和由厦门、漳州、泉州、龙岩、三明组成的“闽西南五地市经济协作区”,全省以两大协作区为主的区域经济协作格局初步形成。据统计,1986——1997年,闽东北五地市在工业、农业、交通等方面实现协作项目4076项,总投资50多亿元,联合兴办企业1430家,商品交流10多亿元,融资416亿元;闽西南五地市在陆上交通设施建设协作方面取得了显著成效,联手改造国道、省道2133.4公里,投入资金达64.5亿元。同时,山区和沿海地区还以经贸为中心,以项目为纽带,以结对帮扶和政府行为为主,广泛开展山海协作。据不完全统计,1984-1997年,全省共形成山海协作项目1万多项,总投资200多亿元,实现产值300多亿元,创利税40亿元左右。