为了人类免受气候变暖的威胁，1997年12月，在日本东京召开的《联合国气候变化框架公约》缔约方第三次会议通过了旨在限制发达国家温室气体排放量以抑制全球变暖的《京都议定书》。《京都议定书》规定，到2010年，所有发达国家二氧化碳等6种温室气体的排放置，要比1990年减少5.2%。

中国于1998年5月签署并于2002年8月核准了该议定书。目前全球已有141个国家和地区签署该议定书，其中包括30个工业化国家。2005年2月16日，《京都议定书》正式生效，成为具有法律约束力的国际公约。