人口老龄化有两方面的含义:一是指老龄人口在社会总人口中的比例不断上升的人口现象;二是指社会人口结构呈现老年状态,进入老龄化社会。人口老龄化意味着一个国家的劳动年龄人口比重下降,老龄人口赡养比重上升,政府用于养老的财政支出增加,社会保障负担加重。国际上通行的看法是,一个国家或地区60周岁及以上人口占总人口的比重达到10%以上,或者65周岁及以上人口占总人口的比重达到7%以上,即意味着进入老龄化社会。
2000年底,我国65周岁以上的老年人达到0.87亿,占当时全国总人口的7%,表明我国已经跨进老龄化社会门槛。我国人口老龄化的增长速度快子预期,在未来30年间将持续呈加速态势。目前,我国60岁以上人口已达到1.34亿,超过总人口的10%,其中65岁以上人口1.1亿,占总人口的8%。人口老龄化导致了社会劳动人口减少、社会负担加重等一系列问题,其对我国经济和社会发展的影响必须引起足够的重视。