人口老龄化有两方面的含义：一是指老龄人口在社会总人口中的比例不断上升的人口现象；二是指社会人口结构呈现老年状态，进入老龄化社会。人口老龄化意味着一个国家的劳动年龄人口比重下降，老龄人口赡养比重上升，政府用于养老的财政支出增加，社会保障负担加重。国际上通行的看法是，一个国家或地区60周岁及以上人口占总人口的比重达到10%以上，或者65周岁及以上人口占总人口的比重达到7%以上，即意味着进入老龄化社会。

2000年底，我国65周岁以上的老年人达到0.87亿，占当时全国总人口的7%，表明我国已经跨进老龄化社会门槛。我国人口老龄化的增长速度快子预期，在未来30年间将持续呈加速态势。目前，我国60岁以上人口已达到1.34亿，超过总人口的10%，其中65岁以上人口1.1亿，占总人口的8%。人口老龄化导致了社会劳动人口减少、社会负担加重等一系列问题，其对我国经济和社会发展的影响必须引起足够的重视。