按照传统的观点，根据预算所处的不同状况，即赤字、平衡和结余，财政政策可分为扩张性、中性和紧缩性三种形态。有专家认为，考虑到长期存在着赤字这一现实，赤字的减少同样应被看作是财政紧缩；反之，赤字的增长则意味着进一步扩张；维持原有规模，则是保持中性。所谓扩张性财政政策，即增加政府支出的财政政策，目的是对付经济萧条，主要措施有增加政府财政支出、减少税收或同时并举。所谓紧缩性财政政策，即减少政府支出的财政政策，目的是对付通货膨胀，主要措施有减少政府支出、增加税收或同时并举。所谓“中性财政政策”，其本来涵义就是财政收支保持平衡，不对社会总需求产生扩张或紧缩的影响。中性财政政策与扩张性和紧缩性财政政策的区别主要表现在对国民经济的作用方向上。扩张性政策和紧缩性政策都是一种“逆风向”的反周期操作，防止社会总需求的大起大落引发宏观经济剧烈波动，以及由此导致的种种负面作用。中性财政政则不是反周期的操作，而只是一种导向性的操作。