摘要:
盐,为百味之王。其主要成分是氯化钠,可使人体的渗透压、酸碱度、水盐代谢得以平衡,使神经肌肉正常工作,每人每天需要3—5克,是人类不可或缺的生活必需品。政府如对其产销加以控制就会获得巨大的财源,这一财源看上去是消费税,但由于每个人都要消费,并非如烟酒只是部分人消费,所以本质上是一种人头税。在中国漫长的封建社会中,盐税占国家财政收入的比重很大,在有些朝代甚至超过了一半。
中国历史上围绕着盐发生过无数意味深长的故事。
早在春秋战国时代,齐国的国相管仲就发现了盐这一财源,他以“寓税于价”的专卖政策,通过低价收购高价售卖,获得了巨大的国家财富。而协助越王勾践“卧薪尝胆”打败吴王夫差的范蠡为了保全性命,弃官从商,携西施前往齐国贩盐致富,成了后世敬仰的财神——“陶朱公”。
西汉时期的著名理财家桑弘羊运用盐的专卖收益,为汉武帝北击匈奴筹集了巨额的财政收入。东汉末年,居住在解州盐池附近的关羽痛恨盐商的为富不仁,三拳两脚打死了他们的同党,远遁至涿州,成就了桃园三结义的佳话。由于他的生前忠义,死后还成了商人尊奉的武财神和佛教寺院中的警卫部队司令——伽蓝神。
到了唐代,由于理财家刘晏的精...
盐,为百味之王。其主要成分是氯化钠,可使人体的渗透压、酸碱度、水盐代谢得以平衡,使神经肌肉正常工作,每人每天需要3—5克,是人类不可或缺的生活必需品。政府如对其产销加以控制就会获得巨大的财源,这一财源看上去是消费税,但由于每个人都要消费,并非如烟酒只是部分人消费,所以本质上是一种人头税。在中国漫长的封建社会中,盐税占国家财政收入的比重很大,在有些朝代甚至超过了一半。
中国历史上围绕着盐发生过无数意味深长的故事。
早在春秋战国时代,齐国的国相管仲就发现了盐这一财源,他以“寓税于价”的专卖政策,通过低价收购高价售卖,获得了巨大的国家财富。而协助越王勾践“卧薪尝胆”打败吴王夫差的范蠡为了保全性命,弃官从商,携西施前往齐国贩盐致富,成了后世敬仰的财神——“陶朱公”。
西汉时期的著名理财家桑弘羊运用盐的专卖收益,为汉武帝北击匈奴筹集了巨额的财政收入。东汉末年,居住在解州盐池附近的关羽痛恨盐商的为富不仁,三拳两脚打死了他们的同党,远遁至涿州,成就了桃园三结义的佳话。由于他的生前忠义,死后还成了商人尊奉的武财神和佛教寺院中的警卫部队司令——伽蓝神。
到了唐代,由于理财家刘晏的精心经营,盐税在国家财政收入中的比例大幅提高。大历年间盐税年收入高达600多万缗,占全国财政总收入的1/2。
由于贩卖私盐有着数倍乃至数十倍的厚利,不少历史人物都曾经从事过这一行当,诸如唐末农民大起义的领袖黄巢、五代的吴越国王钱镠。
人们所熟知的北宋清官包拯,其之所以能名扬天下,也离不开盐。他在担任转运使(相当于今省级财政厅长)期间创建了食盐专卖的钞盐法,若推广至全国能为朝廷增加400万贯的财政收入,从而受到了仁宗皇帝的关注和信任。七年后,他被慧眼识英才的宋仁宗任命为开封府尹,成就了他刚正不阿的一世英名。
明代为了巩固北方边防,利用食盐“开中”制度,把食盐“引票”发放给边防军,然后诱导商人运送各种物资到边关“中的”换取引票,达到了军用物资供应的市场化。在山海关至嘉峪关的九个边防要塞中,包头是军事重地,“开中”和边境贸易的商品特别丰富,因而引发了山西商人纷纷前往交易谋利,从而使“晋商”在“开中”和与蒙古族的边境贸易中崛起。同样由于食盐的“开中”制度,使在明初攻打云南小梁王胜利后回师至贵州屯垦的“屯堡”明军,能够利用盐商运入的粮食酿酒,从而使并不是产粮区的贵州居然有了“茅台酒”等一系列名酒。
清代盐税仍然是国家财政的重要收入,朝廷按照不同的产销关系,把全国划分为11个盐区。其中两淮盐区为全国最大的盐区。得河道水运之便,两淮盐运使官署衙门所在地的扬州聚集着垄断两淮盐业的八大商总,成了吞吐量极大的盐运中心,每年有10亿斤以上的海盐经扬州转运到安徽、河南、江西、湖南、湖北等地,给扬州经济带来空前繁荣。晚清名臣曾国藩曾以两江总督兼理两淮盐政,曾发行“盐引票”。盐商凭“盐引票”贩盐,其作用相当于许可证。引票发行以后价格会飞涨,社会上很多人趋之若鹜,曾国藩却禁止其亲属购买。过了两三年,原来只有两百两银子一张的引票竟然飞涨到两三万两,只要出租引票,年收入便可达到两三千两银子,成为富裕之家。曾国藩约束亲属利用权力之便牟利的行为充分反映了他廉洁从政的精神风貌。
贩盐暴富的盐商,为了攀附官府,谋取社会地位,便走“贾而好儒”之路,兼商人与士子于一身,融厚利与富名于一炉。他们仿效文人主持风雅活动,广交文友画师,以雄厚的资财资助文化事业,从而产生了书画界的“扬州八怪”、昆曲史上著名的“七大内班”;建造的扬州园林吸引了南巡的乾隆皇帝六次驻跸;在著名的瘦西湖上建起了豪华的五亭桥;盐商奢华生活的“庖厨”造就了扬州的淮扬菜系,与修脚、理发一起使扬州的“三把刀”(菜刀、修脚刀、剃头刀)名扬天下,并在此后进入更为繁华的大上海,成了扬州人垄断的地方性“绝活”。奢华的盐商、“扬气”的生活方式,对当时的社会风尚、思维方式、生活习俗都产生了极大影响。
山不在高,有仙则名;水不在深,有龙则灵。盐粒不大,但寄生在盐粒上的大千世界,似仙似龙,其影响又是何等巨大。财
(作者为中国财税博物馆馆长)
责任编辑 陈素娥