按照新的发展观的要求,今后我国将走上一条全面、协调和可持续的发展之路,这不仅需要提高资源在不同产业和产品间的配置效率,而且要提高资源在不同地区间即空间上的配置效率;不仅需要解决条件较好、经济相对发达地区的继续发展问题,而且需要解决困难较多、条件较差地区的发展问题。要按照统筹城乡发展、统筹区域发展、统筹经济社会发展、统筹人与自然和谐发展、统筹国内发展和对外开放的要求,完善我国社会主义市场经济体制。就统筹区域发展而言,政府在职能转变中,要加强对区域发展的协调和指导,积极推进西部大开发,有效发挥中部地区综合优势,支持中西部地区加快改革发展,振兴东北地区等老工业基地,鼓励东部有条件地区率先基本实现现代化。这是新时期我国区域经济全面、协调和可持续发展的基本指导思想。
按照这一指导思想,统筹区域发展具体包括以下几方面内容:第一,推动市场经济改革,完善对外开放政策,为沿海地区参与国际竞争创造良好的体制和政策环境。第二,实施“西部大开发”战略,增加对中西部地区基础设施建设和生态环境改善的投入,逐步改善中西部地区的生产和生活条件。第三,推动东部地区产业结构升级和进一步对外开放,强化东部地区作为迎接经济全球化挑战前沿阵地的地位,使东部有条件的地区率先实现现代化。第四,中西部地区在重点加强基础设施建设、改善生态环境的同时,既要通过结构调整和技术升级发挥原有产业基础的优势,又要为承接东部地区的产业转移创造软硬条件。第五,通过立法规范地方政府的经济行为,使之符合市场经济的原则和建立全国统一市场的需要,从制度上消除地区壁垒产生的根源。第六,建立强大的中央财政,增强中央政府转移支付能力,为中央政府协调地区发展提供物质保障
当前我国区域发展不平衡主要体现在东西部经济社会发展差距不断拉大上。20世纪90年代以前,地区发展的绝对差距先升后降,相对差距逐年递减;但从1991年以后,相对差距呈扩大之势。目前东部最发达地区和西部最落后地区之间人均GDP相差十倍以上,由此带来的矛盾也越来越突出。由此可见,实现区域经济协调发展战略的核心之一就是要继续实施好西部大开发战略。
西部大开发战略实施四年来,国家采取了一系列方针政策和措施予以支持,西部地区发展速度明显加快,2000-2002年,12个省区市国内生产总值(与上年相比)增长速度的算术平均数分别为8.7%、9.4%、10.3%,2003年达到11%左右,而1999年低于8%。基础设施和生态建设等方面取得了实质性进展。当前,要进一步贯彻落实西部大开发的各项政策措施,并在实施中加以完善,保持政策的连续性和稳定性,促进西部全面建设小康社会目标的实现。一是加强生态环境保护和建设。积极有序地推进退耕还林、退牧还草、天然林保护、风沙源治理等重点生态工程,并把加强生态环境保护建设与农民增收、农业增产和农村发展结合起来,全面发展农村经济。二是继续加强基础设施建设。一手抓关系全局的重大项目建设,一手抓改善农民生产生活条件。继续集中力量建设好重大项目,适时开工新的重点工程,切实搞好农村“六小”工程建设。三是推进社会全面发展。增加对农村义务教育的财政转移支付和建设资金投入,抓好教育的“两基”攻坚,确保五年内基本实现西部地区普及九年义务教育。加强退耕还林、退牧还草等重点工程的科技支撑,加强公共卫生、基层文化等社会事业建设。四是积极发展特色优势产业。推进产业结构调整,依托重点区域,发挥比较优势,加快把资源优势转化为经济优势。同时,防止盲目投资和低水平重复建设。五是进一步加快政府职能转变,加快改革开放步伐。改革财政税收体制,建立现代公共财政体系,为西部大开发提供持续发展的基本动力。积极推行公有制的多种有效实现形式,加快调整国有经济布局和结构,积极鼓励、支持和引导个体、私营等非公有制经济发展。着力改善投资环境,加强法制建设,吸引更多的国内外人才、技术和资金投入西部开发。