今天的大部分经济学家都赞成这一观点：市场本身不足以保证经济具有效率。因此，从美国和迅速增长的东亚诸经济来看，政府发挥着六种促进经济增长的职能。政府的第一个职能是促进教育。甚至在美国通过宪法之前，在1785年和1787年西北法案中联邦政府就认识到促进公共教育的责任，为了这一目的，新成立的州通过划拨土地用于公共教育。后来，在1863年，联邦政府帮助建立了公共大学体制。政府的第二个职能是提高技术。在1789年，美国宪法就认识到了科学和技术的重要性，它授权国会保护专利以促进科学进步。甚至在19世纪早期，对研究的支持已超过了建立一套知识产权体系的范围。政府的第三个职能是支持金融部门。金融部门有时被描述为一国经济的“大脑”，它负责以最有效率的方式配置稀缺的资本资源。它负责收集、加工和传播信息——这正是市场失败显著的领域。为此各国政府都在保证金融机构安全性和稳定性，建立新的机构和市场，以填补私人部门的空白中也发挥了积极作用。政府的第四个作用是投资于基础设施，包括制度和道路及通讯系统。无论是在美国还是在成功的东亚诸国中，政府都建立了竞争性市场赖以繁荣发展的制度基础设施。这一制度基础设施包括产权、合同和破产法以及在竞争具有可能性的地方促进竞争的政策、在竞争不具有可能性的地方采取管制市场的政策。政府的第五个职能是阻止环境恶化。好的环境政策不应被视为只有富人们才可以享受的奢侈品。我们不应把GDP的增长与生活水平的改善混淆在一起，或者把今天测度的GDP的增加与长期财富的增加混淆在一起。近年来建立“绿色”GDP帐户的努力便是因为认识到了这一点。“绿色”GDP帐户强调了那些没有阻止环境恶化的国家所面临的巨大挑战：解决许多发展中国家和转轨经济中业已存在的环境破坏要几代人付出努力。政府的第六个职能是建立和维持一个社会保障体系，包括提供基本医疗服务。在某些情况中，这些活动可以用平均效用主义来说明，它们提高了劳动生产率通过减少改革阻力保持政治稳定。（约瑟夫·斯蒂格利茨：政府在经济发展中的作用[上]《经济学消息》1997年5月23日）