以扩大就业为重点，大力发展服务业，是推动经济增长的重要力量，是解决就业的主渠道，也是我国经济发展的重大战略问题。近几年，随着我国经济的持续快速增长，服务业也发展迅速，服务业的地位和作用日益提高。1979年，服务业增加值在GDP中的比重只占21.4%，2001年达到33.6%，提高了12个百分点。1992年以来，电信、金融保险、房地产、文化体育、科技综合服务等附加值较高的新兴产业得到迅速发展，商贸餐饮、交通运输、居民服务等传统产业的服务水平得到提高。

目前，在绝大多数商品都处于供过于求的情况下，服务产品仍然存在明显的供给不足，处于供不应求的局面。路难行，病难看，买票排队，交费排队……生活中的诸多不便，折射出我国服务业发展的严重滞后。服务业不仅总量不足，而且结构不合理。运输、仓储、商贸、餐饮等传统服务业比重过高，而金融、电信、房地产、旅游等现代服务业的发展严重不足。此外，服务领域狭小，服务水平不高，也是服务业面临的突出问题。有专家指出，服务业如不加快发展，有可能成为制约我国经济社会发展的新的瓶颈。

从国际比较来看，我国服务业占国民经济的比重不仅显著低于发达国家，也低于一些同等发展水平的发展中国家。1999年，我国服务业就业比重为26.9%。而美国和加拿大达74%，大多数经合组织成员国为50%到70%。可见，我国服务业发展空间十分巨大。

大力发展服务业非常必要，也十分迫切，它关系到经济的持续增长。

一、经济的快速增长取决于服务业能否以快于其他两大产业的速度增长。因为，我国第一产业增长速度近10年来一直在5%以下徘徊，“十五”期间，第一产业增长速度难以超过“九五”时期年均增长3.5%的水平。虽然第二产业增长速度一直高于其他产业，但在买方市场初步形成的情况下，第二产业的增长空间也受到很大限制。在扩大开放条件下，国内消费结构转换和一、二产业结构升级对第三产业增长的拉动效应将会减弱，因为在一定程度上，这种拉动效应可能表现在水平较高的服务领域，而我国服务业处于低水平状态，因此，这种拉动效应更多地成为国外第三产业在我国扩张的机遇。

二、发展服务业是缓解就业压力的需要。服务业已成为吸纳就业的主要渠道，2000年，我国第三产业就业人员占全部就业人员的27.5%，与发达国家60～80%的水平相比，还有很大差距。这说明，我国第三产业尚有巨大的吸纳劳动力的潜力。据统计，近几年服务业平均每年吸收就业人员近800万，是工业和建筑业的2.8倍。“十五”期间我国每年新增劳动人口将达到1100万人，按73%的劳动参与率测算，每年要安置800多万人就业，总量超过了“九五”时期。由结构调整和国有企业改革导致的部分职工的下岗分流、城市化的推进和农村劳动力的非农转移，都使得“十五”时期就业压力大大超过“九五”时期。发展服务业，对缓解就业压力有着重要意义。

三、发展服务业是提高国际竞争力的需要。我国各产业长期在高度保护下生存，竞争力较弱。面对激烈的国际竞争，只有提高自身的竞争能力，才能生存和发展。服务业的快速发展，将为第一、第二产业提供更好、更多的服务，从而增强这些产业的竞争能力。

四、发展服务业是改善居民生活质量的需要，也是应对加入世界贸易组织挑战的需要。目前，在我国第三产业的许多行业与部门中，至今仍实行高度集中的垄断经营的管理体制，与全球放松管制的大趋势格格不入，这种状况不及时改变，很多企业竞争能力和服务意识不强的状态也难以迅速改变。今后，国内服务市场的开放度必将大大提高，国际竞争更为激烈，这对尚处于幼稚阶段、总体竞争实力还很弱的我国第三产业的发展势必形成巨大的压力和挑战。但同时，入世有助于推进第三产业的各行业改革，提高第三产业的整体效率和服务水平；有助于填补第三产业的“空白”，促进新兴服务业的生长；有助于学习和借鉴外国的先进技术与管理经验，提高国际竞争能力。

从总体上看，我国发展服务业的潜力巨大，机遇大于挑战。鉴于我国第三产业发展的现状和面临的挑战及机遇，今后相当长一段时间，要把大力发展第三产业作为我国经济发展的重大战略选择，充分抓住入世的机遇，加速我国第三产业的发展。要把扩大总量、优化结构作为发展服务业的首要任务。按照“十五”计划要求，服务业增加值年均增长速度要适当快于国民经济的增长速度，争取达到7.5%左右，占国内生产总值的比重提高到36%。要深化改革，突出重点，把扩大就业作为当前加快发展服务业的重要任务，大力发展劳动密集型的服务业，使服务业成为吸纳劳动力的主渠道。