公元581年，隋文帝杨坚夺取北周政权，建立了隋王朝。公元589年，又灭南朝的陈国，使西晋以来分裂了近三百年的中国重归统一。

隋文帝总结了以前历代王朝败亡的教训，认为要使隋政权巩固，必须崇尚节俭。由于隋文帝的倡导，当时，节俭蔚然成风，就连宫中的“乘舆御物”和后宫诸人的衣服，也是破旧了的补好再用，当时一般人士，便服多用布帛，装饰不过铜铁骨角，无金玉之饰。前王朝遗留下来的一些浪费财物的风俗，如每年正月十五的燃灯游戏，也被隋文帝禁止了。崇尚节俭是隋文帝的一贯主张，精兵简政，则是他崇尚节俭思想的一项重要内容。

隋以前，地方官制特别紊乱，郡县设置既多且滥。南北朝时代，仅武职将军就有125种名称。北朝后期，地方豪强、公主、外戚，竞相设置州郡。公元580年即隋文帝夺取政权的前一年，北周仍有211个州、508个郡、1，124个县。公元583年，兵部尚书杨尚希上书隋文帝：“当今郡县，倍多于古，或地无百里，数县并置；或户不满千，二郡分领。具寮以众，资费日多，吏卒又倍，租调岁减。”说明了当时机构臃肿，人员繁多，浪费国家财力的所谓“民少官多，十羊九牧”的畸形现象。杨尚希建议“存要去闲，并小为大”。隋文帝十分赞赏这项建议，下令废除“天下诸郡”，或并入县，或并于州，或州县合并，把原来的州、郡、县三级改为州、县两级。公元595年，又对州、县进行了一次清理，罢去了不少州县乡官。

隋文帝在裁并机构的同时，也重视贤才的选用。公元583年规定，九品以上的地方官一律由中央任免，官吏每年由吏部考核其优劣。隋文帝还废除了魏晋以来维护豪门贵戚地位的九品中正制，建立了科举制，用以选用贤才。

隋文帝精兵简政的另一个重要措施是府兵制的改革。府兵制原建于西魏、北周。府兵是挑选精壮的农民充任。平时从事农业生产，农闲时接受军事训练，并免掉本身租庸调。当时府兵是兵农分离的，兵员支出由民户摊派。而且，府兵与其家室、土地自成体系，州县无权管理，这就容易造成军人包庇一些人隐匿户口，不纳租税的情况，使财政收入受到一定的影响。为了改变这种状况，公元590年，隋文帝下诏：“戎旅军器，皆宜停罢，……武力之子，俱可学文。人间甲仗，悉皆除毁。”这一措施，为府兵制的改革提供了条件。随后，隋文帝正式颁布改革府兵制诏令：“……凡是军人，可悉属诸州，垦田、籍帐，一与民同。军府统领，宜依旧式。”这就是说，军人的户籍、田地等，与农民一样归州县管理，改变兵农分离现象，把府兵制和均田制结合起来，兵农合一，寓兵于农。除府兵本人外，其他家族成员均不得免税，财赋收入因此得以增加。

由于隋文帝崇尚节俭，精兵简政，并能实行薄赋轻徭，与民休息，积极发展生产等政策，使隋王朝在短短二十几年内，国家的财政状况出现了前所未有的丰裕局面，史家称誉“古今称国计之富者，莫如隋”。隋文帝作为封建统治者，他所采取的政策措施当然是为了巩固其封建统治的，但是，他所采取的崇尚节俭、精兵简政等措施，是可资借鉴的。