在有些红学著述中，曾经把贾府的三丫头探春作为封建制度的卫道士予以贬斥，我认为是颇不公允的。诚然，探春在生活中严格地奉守着封建礼教。但这不是探春的错，而是那个时代使然，在荣、宁二府芸芸众生中，探春是一位头脑最清醒、眼光最敏锐、人生态度最积极的现实主义者。面对腐朽的即将倾颓的封建大厦，她不肯随波逐流苟且偷生，也没有厌倦人生遁世逃避；她的态度是积极的、勇敢的。她有改造社会挽救家庭的理想抱负，有惩治腐恶兴利除弊的大无畏的勇气，是一位奋发有为的改革家。

因为过年操劳过度，荣国府执掌家政实权的大管家王熙凤流产了，又因失于调养，引起了下红之症，不能再料理家务。王夫人一人忙不过来，于是“凡有了大事，就自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。”又因为“李纨本是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人”，就“命探春合同李纨裁处”。从上述交代中可以看出，王夫人对李纨并不像对王熙凤那样信赖，把大事小事都委托给她，而只是把琐碎小事暂时让李纨协助处理，权力十分有限；探春又不过是李纨的助手，是个为了弥补李纨的不足而设的拾遗补缺的角色，权力更小，地位更低；而且时间很短，李纨、探春协理家政，充其量不过三个月。这样微小的权限，在这么短的时间内，是很难有所作为的。如果说这也算是一次机遇，这样的机遇则很容易错失。但探春敏锐地抓住了这次机遇，果断地、不失时机地、大刀阔斧地推行了她的改革。在写探春改革之前，作者先做了一番铺垫，以“辱亲女愚妾争闲气，欺幼主刁奴蓄险心”为题，具体生动地交代了探春改革的背景与环境，告诉读者，探春协理家政并不顺利：奴才的刁难，生母的羞辱，使她深感到世情的险恶，深感到一个弱女子办事的艰难。但这并没有让她气馁消极，反而更坚定了她改革的决心，反映了探春对改革的坚定态度和无畏精神。其改革举措主要有以下几项。

1.蠲免了宝玉、贾环、贾兰一年上学吃点心和买纸笔的费用

探春刚刚受了吴新登媳妇和赵姨娘的一番气恼，哭了，正在洗脸，这时有人来支领贾环、贾兰家学里一年的公费。探春问明了这项开支的用途，然后说道：“凡爷们的使用都是各屋里月钱之内：环哥的是姨娘领二两；宝玉的，老太太屋里袭人领二两；兰哥儿是大奶奶屋里领：怎么学里每人多这八两？——原来上学去的是为这八两银子！从今日起，把这一项蠲了。平儿回去，告诉你奶奶，说我的话，把这一项务必免了。”短短几句话：情况清，道理明，语气斩钉截铁，没有任何商量余地，情绪上丝毫看不出刚刚受过一番挫折的痕迹，俨然一派大将风度。

这一改革受到了王熙凤极度的赞扬：“好，好，好！好个三姑娘！我说不错。”一连声说了四个“好”。这一赞扬说明，王熙凤早就看出这是一项重复开支，不合理，但她却不去改变，因为这要触及贾府的命根子——贾宝玉的利益（虽然是很微小的利益），可能会引起贾母与王夫人的不满。以探春的聪明与敏锐，肯定也能看到这一点，却不避开罪于贾母与王夫人的风险，大胆地推行了这一改革。这一改革不仅损伤了贾宝玉的利益，也损伤贾环和贾兰的利益（实际上是李纨与赵姨娘的利益），这就难免要得罪李纨特别是赵姨娘。探春丝毫不顾这些人情利害关系，毅然作出了决定，充分表现了无私无畏的可贵品格。这一改革虽然受到了王熙凤的赞扬，同时也惊动了王熙凤，使她预感到探春要拿她开刀，因此嘱咐平儿不要和探春顶撞。

2.蠲免了姑娘们每月二两银子的头油脂粉钱

这项改革也是因为支出的不合理。探春对平儿说道：“我想的事，不为别的，只想着我们一月所用的头油脂粉又是二两的事。我想咱们一月已有了二两月银，丫头们又另有月钱，可不是又同刚才学里的八两一样重重叠叠？这事虽小，钱有限，看起来也不妥当，你奶奶怎么就没想到这个呢？”（第56回）由此看来，探春改革的目的，主要还不在于节省开支，而是为了整饬财政，纠正不合理的支出，规范用财行为，堵塞舞弊漏洞。这一次探春不仅指出了开支不当的弊端，而且直接向王熙凤发难，对其工作的疏忽提出了质问。这一改革触及的面更大，直接涉及到李纨、姨娘与所有小姐及其丫鬟们的利益。因为虽然因买办们买来的头油、脂粉都是伪劣产品，有一半人不愿使，自己拿钱托人出去另买，但起码还有一半人在用买办采购的商品；而且，买办买的东西，即使小姐不能用，丫鬟还可以用。取消了这项开支，就都要自己花钱去买，有些人不见得愿意。另外，这一改革还堵塞了买办们的财路。这都是得罪人容易结怨的事，因此，王熙凤与平儿虽早就发现了这里面的弊端却不予整治，探春却一律不予顾及，刚一理事就向歪风邪气发起了挑战。

上述两项改革，都属于“除宿弊”范畴，从革除不合理开支入手，节省开支，是理财的节流行为。

3.改革大观园的管理，实行了承包经营

这次改革是一项系统工程，集中体现了探春的改革理念和理财思想：兴利除弊、开源节流。这从探春与宝钗等人的一番议论中反映得十分清楚。

改革的想法是受贾府家仆赖大家花园的管理模式的启发而产生的：“我因和他们家的女孩儿说闲话儿，他说这园子除他们带的花儿，吃的笋菜鱼虾，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日，我才知道一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”由此探春想到了大观园：“咱们这个园子，只算比他们的多一半，加一倍算起来，一年就有四百银子的利息。若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事……既有许多值钱的东西，任人作践了，也似乎暴殄天物：不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个老成本分，能知园圃的，派他们收拾料理。也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。一则园子有专定之人修理花木，自然一年好似一年了，也不用临时忙乱；二则也不致作践，白辜负了东西；三则老妈妈们也可借此小补，不枉成年家在园中辛苦；四则也可省了这些花儿匠、山子匠并打扫人等的工费：将此有余，以补不足，未为不可。”（第56回）

这是一幅完美的改革蓝图，是探春借鉴了他人经验后设计出的改革蓝图。由此可以看出，探春是个十分精细、处处留心、善于学习、善于接受新事物的人；是个头脑清楚、有思想、善于规划和经营的人，“将此有余，以补不足”的理财思想，是财政工作的永恒主题。同时探春还是一个极有口才、善于动员、有组织能力的人，简短的一番议论，一、二、三、四，将改革的缘由、改革的方法、改革的好处，讲得清清楚楚，让人心悦诚服。这一改革的实施大致可分为三个环节：

一是经营环节。改变计划经济大一统管理模式，实行了承包经营。将大观园的管理分门别类划分为若干项，承包给了几个办事可靠有专长的老妈妈，并签订了承包合同。根据合同，住在园中的姑娘及其丫头们使用的头油、胭粉、香、纸，各处使用的笤帚、簸箕、掸子，以及禽鸟、鹿、兔吃的粮食，分别由这些老妈妈们承包供应。这样，每年可以节省四百多两银子，老妈妈们还有剩余。四百两银子是个什么概念呢？按照薛宝钗的算计：“一年四百，二年八百，打租的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。”这在贾府虽然算不了什么，但若在一般人家，用不了几年，就会富裕发达起来。所以，这一改革不能说没有力度。

二是财务管理环节。有经营就有收入，有收入就有财务管理。改革财务管理是这次改革的重要内容。财务管理改革的要旨是减少管理层次和结算环节，防止中间盘剥与舞弊行为。探春对此发表的意见，进一步反映了她的理财思想和管理理念：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时，自然归到账房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来；你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每年归账，竟归到里头来才好。”（第56回）从这番话所反映出的管理者以权谋私的行为，与我们今天的某些现象是何等相似！腐败似乎也有其传承的源流，这很值得我们今天的改革者们研究。探春的这种减少管理层次、杜绝以权谋私、让利于生产者、保护生产者利益的改革思路，对我们今天的改革，仍然具有启迪与借鉴意义。

三是分配环节。分配亦属财务管理范畴，但又不完全是财务管理。这次改革虽由薛宝钗提出，也是按探春的总体思路在探春的主导下形成的。其宗旨是：多劳多得，兼顾公平。即获得承包项目的老妈妈们，每年从所得收入中拿出几吊钱来，凑齐了，分给园中其他老妈妈们。这样做的道理与好处，薛宝钗说的十分清楚：“如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这几个，那剩下的也必抱怨不公；我才说的他们只供给这个几样，也未免太宽余了。一年竟除这个之外，他每人不论有余无余，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料；当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床，一应粗重活计，都是他们的差使：一年在园里辛苦到头，这园里既有出息，也是分内该沾带些的。——还有一句至小的话，越发说破了：你们只顾自己宽余，不分与他们些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到的，他们就替你们照顾了。”（第56回）几个乳嗅未干的黄毛丫头，考虑问题竟这样缜密周到，办事这样老到，实在令人叹为观止！

从上述几个环节来看，这次改革是从开辟财源入手，同时节省开支，而且改善管理，防止了舞弊行为。这种综合治理的改革理念和开源节流、兴利除弊、以盈补欠的理财思路，以及多劳多得、兼顾公平的分配原则，不都仍是我们今天所应遵循的吗？