我国唐代的农业和手工业，已发展到很高的水平，商业也随之繁荣起来。从唐高宗时代起，富有的巨商相继出现，大量货币财富积聚于富商之手，经商成了生财的热门。但是，那时还没有纸币，做大宗生意，客商需要携带大量的金宝以兑换商品。这样既麻烦，也容易发生危险。在这种背景下，柜坊和飞钱便应运而生了。

柜坊，是专供客商寄存钱财的地方，最迟在唐朝中期就已出现。由于商品流通扩大，商业活动频繁，交易数额往往很大，原有的现款交易方式已不方便。于是，有些人就代客商保管钱财，收取柜租，还可以凭客商的信物支付款项。《太平广记》一书里有这样一个故事：扬州六合县有位名叫张老的富翁，后来迁居王屋山下。一天，妻兄韦义方远道去看望他，他给韦义方一顶席帽，并说：“你以后如要钱用，可到扬州北邸药店找王老，凭此帽为证支取一千万钱”。后来，韦义方去扬州果然找到了北邸药店，凭席帽支取了这笔钱。这个故事里的扬州北邸药店，显然是兼营柜坊业务的。柜坊的这种职能，有点象后世的钱庄，也是现代银行的祖先。柜坊还有另一种职能，就是放高利贷。客商以布帛、粮食做抵押，向柜坊借钱，利息高达40%以上，剥削是极重的。柜坊的这个职能，又有点象后世的当铺。

飞钱，又叫便换，类似现在的汇票。飞钱的出现可能比柜坊稍晚，有人认为开始于唐宪宗年间。飞钱的办法是：商人预先在长安把钱交给他将要到达的某道的进奏院（即某地的驻京办事处），或交给某军府、某使节、某富家，由他们给商人开出文券，写明飞钱数额。商人带着文券，即可轻装离京，到达目的地后凭文券取钱，再购买货物运回长安。当然，商人办理飞钱时，也需交纳一定的“汇费”。