黑天鹅事件（Black Swan Event）指非常难以预测且不寻常的事件，通常会引起一系列的连锁负面反应。在发现澳大利亚之前，17世纪之前的欧洲人认为天鹅都是白色的。所以欧洲人没有见过黑天鹅，“所有的天鹅都是白的”就成了一个没有人怀疑的事实，一直到人们在澳大利亚发现黑天鹅，欧洲人的想法因此180度翻转，黑天鹅也变成了不吉利的象征。这种翻转会造成人们心理很剧烈的震荡，因为“所有的天鹅都是白的”有数万只的白天鹅作证，但是要推翻它，只需要一只黑天鹅就足够了。其寓意是，人们所习惯相信的信念、所乐观看待的事件，有可能是错的，期待的破灭，竟是如此之轻易。

一般来说，“黑天鹅”是指满足以下三个特点的事件：一是具有意外性，它在通常的预期之外，也就是在过去没有任何能够确定它发生的可能性的证据。二是具有冲击性，它会对某方面产生重大影响。三是事后（而不是事前）预测性，即虽然它具有意外性，但人的本性促使我们在事后为它的发生编造理由，并且或多或少认为它是可解释和可预测的。黑天鹅事件告诉我们，有些重大的事件是无法预知的，在人类社会发展的进程中，对我们的历史和社会产生重大影响的，通常都不是我们已知或可以预见的东西。因此，应该具有足够的风险防范意识，以应对预期之外的重大不利事件。