货币从无到有，从实到虚，其形态变迁及功能变异有着重要的研究价值，对丰富和拓展货币学的内容起到了重大作用，也对传统的货币理论提出了严峻的挑战。广义上说，基于网络环境的虚拟货币是指由一定的发行主体以公用信息网为基础，以计算机技术和通信技术为手段，以数字化的形式（二进制数据）存储在网络或有关电子设备中，并通过网络系统（包括智能卡）以数据传输方式实现流通和支付功能的网上等价物。本文中的网络虚拟货币仅指各家互联网公司为方便用户对网上虚拟商品的消费而开发出的专在本网站内部消费虚拟商品的中间等价物，例如Q币、百度币、U币等。

一、基于网络环境下的虚拟货币的特征

1.无实体性。虚拟货币一般以虚拟账户的形式存储在商家的服务器中，实质上只是一系列的电子数据，没有实物形态。消费者用虚拟货币购买商品或服务只是与网络服务商的数据交换。

2.快捷性。使用虚拟货币所完成的支付行为是经由电子流通媒介在操作瞬间借记付款方的货币账户（如储蓄账户）或载体（如现金卡），同时贷记收款方的货币账户或载体，因此交易时间很短暂。一系列的识别、认证、记录数据变更工作完成得很迅速。这使虚拟货币相对于传统货币而言，省去了人工识别现钞货币、点算（特别是在额度较大或者是金额比较零散的时候）、保存、转移存储等步骤，加速了资金流动，方便了收付款双方。

3.小额支付性。由于网络交易的频率高、数量大，网络公司不具备处理大量现金交易的能力，而现有支付方式下，支付成本又相对较高（如信用卡支付每次产生的处理成本，包括手续费、通讯费、处理费用、汇兑产生的手续费等），甚至可能远远大于产品的价值。玩家为了几元钱的虚拟产品而去银行汇款显然不值得，通过网络银行交易也存在一定的风险，并且为满足网络虚拟产品的高频支付，需要较高的支付动态性支持。因此，传统的货币不能满足网络支付需求，而通过虚拟货币却能轻松达到，玩家通常只需一次购买几十元的虚拟货币用于交易，就能既满足安全性的需要，又节省了支付成本。

二、虚拟货币的功能

1.虚拟货币的一般功能

（1）虚拟实现功能——虚拟货币在流通和交易中取代现实货币的形式充当一般等价物，代替现实货币在虚拟世界执行价值尺度、流通手段、支付手段等职能，但它依然以传统货币为基础，即需以传统货币购买虚拟货币。

（2）兑换功能——虚拟货币能与平台中的特定游戏币进行兑换。目前各大运营商各自平台都推出了自己的游戏币，游戏币靠购买的虚拟货币来兑换，比如中游的1个U币可以兑换8000个“金币”，玩家可以用兑换来的“金币”，在平台上玩“金币类”游戏。

（3）管理功能——完善网站科学管理手段。由于玩家的等级是通过虚拟货币的数量体现的，网游公司可以根据不同的玩家等级确定不同的优惠和特权，有利于对不同等级的用户进行分类管理。

（4）持有功能——满足拥有资产的渴求。对货币持有的热情是人们满足物质占有欲的虚荣表现，虚拟货币交易的成功体现了在虚拟世界对财产或成就的渴求，在现实里得不到较高的地位和较多的金钱，而通过在网络世界的努力，获得大量虚拟资产也许会在某个网站或某个论坛得到别人的认可。

2.网络环境下虚拟货币的理财功能

（1）虚拟货币的融资功能。网络运营商根据自身的生产经营状况、资金拥有状况以及公司未来经营发展的需要，通过发行虚拟货币，可以达到从外部筹集资金、组织资金的目的。而且目前虚拟货币的发行不需要缴纳任何发行费用。例如，腾讯公司围绕QQ用户提供了许多以Q币标价的增值服务。规定用户一旦购买了Q币就无法退货，即只能实现人民币→Q币→增值服务的单向流动，防止了资金的倒流而且用户之间不能以Q币转账，这样每个QQ用户需要Q币时都要直接购买，保证了腾讯的现金流人，使其实现了融资功能。

（2）虚拟货币的投资功能。虚拟货币还可以投资增值。单位和个人不需发行虚拟货币，只需通过网络低价收购玩家的虚拟货币，加价后向他人出售即可取得收入。在美国，有人每天坐在电脑前，买下低价的虚拟货币，寻找机会高价卖出。据估算，这类投资方式的年收入还不错。美国最大的网游虚拟物品交易商IGE公司，每月销售额高达一两千万美元，毛利率可达20%～50%。在我国也有不少靠虚拟货币的生产和买卖谋利的个人，利润在50%以上。

（3）虚拟货币的价值创造功能。价值创造是指卖方能够在充分市场竞争的条件下，让买方自愿支付一个比其产品成本更高的币值，卖方以此实现了资本增值，两者差值越大，创造价值越多。对玩家来说，从经销商手中购买游戏币，一是为了参与游戏，二是可以向其他玩家购买游戏里的装备。参与游戏的资深玩家可以获得超出自身需要的虚拟物品和经验值；有些新手不想花时间练功升级，又想得到高级装备，此时就会出现出售高级虚拟物品的需求和购买高级虚拟物品的需求，如果要实现这种交换，需要借助虚拟货币进行，最终会形成虚拟货币与现实货币间的交易，为游戏玩家创造价值。

三、虚拟货币的优势与不足

虚拟货币的使用可以降低企业交易成本、资金成本、运行成本以及管理成本。首先，可以降低企业营销中的交易成本。网络交易、网上结算可以减少不必要的变动费用开支，减少交易中不可预计的各项费用，从而达到降低成本的目的。其次，可以降低资金成本。资金成本是企业筹资决策中不可避免的费用支出，一般包括资金占用费和筹资费用。虚拟货币减少了货币资金的流通环节，缩短了资金的流通时间，从而降低了资金占用费；同时由于减少资金管理过程中的人员费用，从而减少了筹资费用。最后，可以减少企业坏账成本。虚拟货币以现金实时到账方式消除了产生坏账的影响，也没有应收账款的管理问题，大大提高了财务管理的效率。但虚拟货币的出现也衍生出许多新的问题。如专业游戏打工者的产生，黑客窃取他人的虚拟货币的行为，以虚拟货币为媒介的洗钱活动，逃税行为甚至赌博行为，等等。这些问题甚至会给现实的金融系统带来不利影响。在享受其为我们带来的便利的同时，也应防范其带来的一切社会问题，除参与者要正确使用网络虚拟货币外，政府部门也要建立起一套健康有序、行之有效的网络虚拟货币监管系统，出台相关的法律来规范网络虚拟货币的运行。

责任编辑 王贵一