新经济理论认为，知识资本是决定经济长期而稳定发展的内生性因素，对经济发展有着举足轻重的作用。据有关资料表明，英、法、美等14个工业化国家的经济增长主要不是来源于物质资本投入的增加，而是依靠知识资本的贡献，知识资本对经济增长的贡献率，在20世纪初为5—20%，在20世纪中叶上升到50%左右，在20世纪80年代以后上升到60—80%。因此，加强对知识资本的研究和管理有着十分重要的意义，是当今企业财务管理所面临的新课题。那么，何为知识资本呢？

关于知识资本的涵义，目前中外学术界有不同的解释。如有人认为，知识资本是一种知识性活动，是一种动态资本；也有人认为，知识资本是企业的市场价值与账面价值之间的差额；还有人认为，知识资本是企业无形资产的总和，等等。然而，我们认为，这些观点似乎均未全面把握知识资本的科学内涵，揭示出其本质特征。如第一种观点强调了知识资本的不确定性和动态性，却忽视了知识资本的使用价值，即价值增值功能；第二种观点强调了知识资本的量的规定性，却忽视了知识资本的质的规定性，而且决定和影响企业市场价值的因素不单是知识资本，目前企业的账面价值也不单是由物质资本的价值构成的，因此这个“差额”不一定就是知识资本的价值；第三种观点只是说明了知识资本的结构，而未揭示出知识资本的本质属性。所以，有必要对知识资本的涵义做继续深入的研究。

通过对什么是知识、资本及知识向资本转化条件的考察，我们认为，知识资本可定义为：知识资本是指知识在一定条件下转化而成的，是企业在其生产经营及其管理活动中所积累起来的最具有价值增值性的预付价值。其结构，一般认为包括以下四个部分：（1）人力资本，即凝聚于企业员工身上的各种技能与知识；（2）基础结构资本，即不依附于企业人力资本而存在的组织的其它所有能力，包括企业的组织结构、信息系统、战略计划、经营目标、管理规范、组织文化、工艺流程等保证企业安全、有序、正常、高效地运转的基本的知识因素；（3）知识产权资本，即受法律保护的一种财产形式，一般由专利、版权、商标、商业秘密和专业技术等构成；（4）市场资本，即产生于企业与其产品市场和客户的有益关系，由品牌、商誉、经常性合同、营销渠道、有利的经营权和使企业享有竞争优势的其它合同等构成。这四种资本各自具有相对的独立性，但彼此之间也是相互联系、相互作用的，共同推动着企业知识资本的增值与实现。与物质资本相比，知识资本具有以下基本特征：

（1）无形性。知识资本作为知识的转化“物”，其存在形态是无形的。尽管如此，但其作用及其效果却能够被人们明显地感受到。

（2）共享性。知识资本作为知识的转化“物”，在其使用上应具有共享性，即使是知识产权资本也应在一定范围内和条件下具有一定的共享性。因为任何一种知识资本只有具备了这一特征，在一定组织中流动起来，才能被恰当地使用，才能有效地转化为生产力。正是从这种意义上，有专家认为，实现知识资本的共享是知识资本转化为生产力的桥梁。

（3）创新性。知识资本作为知识的转化“物”，在其复制与使用过程中具有不断的创新性。即在其复制和使用过程中不是简单地重复，而是不断扩张与创新。只有这样，知识资本才能成为决定企业长期而稳定发展的动力源。

（4）知识资本是一种预付价值或垫付价值。知识资本的形成离不开投资，包括智力劳动的耗费和物资财富的耗费，而且有时还会发生较大的机会成本。因此，这些投资成本必须在知识资本所带来的未来持久性收入中得以补偿。

（5）增值性。知识资本作为一种全新而主要的资本形态，在其复制和使用过程中不仅自身的价值会增值，而且还会通过其能动作用使物质资本有着更大的增值。因此，把知识资本与物质资本有机地结合起来，并加以综合地经营，就会产生1+1>2的效果。

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